domingo, 28 de noviembre de 2010

Enseñando en Africa, aprendiendo mucho más

Stephen Dolan será que el primero en aconsejar a los profesionales en activo no ignorar los periódicos de comercio que apilan mientras sus lectores esperan durante un día lluvioso. El doctor de enfermedades infecciosas de la Clínica Carle, espió un artículo que finalmente lo arrostró, su esposa, Lisa Sechler, y sus tres hijas a Africa el año pasado.  
Aunque Dolan estuvo ahí para enseñar a los doctores africanos sobre el tratamiento de pacientes con SIDA, él y su familia terminaron siendo los que consiguieron una educación. “Oh, no, yo no me siento como haya hecho una diferencia”, dijo él al hacer referencia sobre sus casi cuatro meses en Uganda, de fines de agosto a mediados de diciembre el año pasado. “Pero aprendí mucho. Ciertamente no me marché deprimido.”
Doctor en Carle desde enero de 1999, Dolan, de 51 años de edad, dijo que fue a Uganda como parte de un arreglo informal entre doctores de Estados Unidos, Canadá y Uganda. Aunque no recibió un salario de parte de Carle durante ese tiempo, la clínica le dio una licencia de ausencia y continuó su seguro de salud mientras estuvo fuera. Sus colegas Cora Musial y Rana Zaman cuidaron de sus pacientes.  
Su esposa, voluntaria en Sierra Leona de los Cuerpos de Paz [Peace Corps], en Africa Oriental, en 1985, 1986 y 1987, le instó a que aprovechara la oportunidad. Sechler, de 40 años, dijo que sentía como si “ni siquiera hubiera crecido” hasta que estuvo en los Cuerpos de Paz, una experiencia que ella amó; en Sierra Leona trabajó como agente de la extensión agrícola, ayudando a las mujeres a cultivar verduras para vender.
Ella conoció a su marido en 1990 en Bethesda, Md., cuando fue a consulta con el doctor debido a un “gusano” [worm] en su cuerpo. Se casaron en 1993 y ahora tienen tres hijas Amalia, de 8 años de edad; Mara, de 7; y Zina, de 4. “yo – nosotros –amamos Africa”, dijo Sechler, mientras agregó que ella y Dolan se pasaron casi un año en Malí, en Africa oriental, de junio de 1993 hasta justo antes de que Amalia naciera, en abril de 1994. Dolan estaba haciendo investigación sobre malaria, a través de los Institutos Nacionales de Salud en ese momento.
Dolan dijo que a través de la alianza de los médicos, Pfizer Pharmaceutical donó $12 millones para desarrollar capacitación, cuidado clínico e investigación sobre SIDA en Kampala, la capital de Uganda, localizada en Africa central oriental. Uganda tiene aproximadamente 25 millones de habitantes cuyo ingreso per cápita es de aproximadamente $1,000 dólares, según el Almanaque Mundial. Dolan estableció la cifra en $250 dólares, mientras dice que la mayoría son granjeros de subsistencia. Uno de cada 10 personas está infectada con VIH, el virus del precursor del SIDA. Dolan dijo. “Yo quise sentir qué tan grande era el VIH por aquí”, dijo Dolan, mientras utilizaba adjetivos como “terrible, progresivo y casi abrumador” para describir la magnitud del problema.”
“Si yo fuera Dios, estaría avergonzado de mí por permitir que esto pasara. Pienso en la enormidad del problema, la falta de educación, particularmente en las áreas rurales, que va a evitar cualquier posibilidad de controlar cualquier epidémia”, dijo él.  
Dolan dijo que mientras 10% de Ugandeses infectados necesitan tratamiento, la realidad es que sólo aproximadamente 10,000 realmente están recibiendo ayuda. “Es la última cuota por el servicio” del plan, dijo, mientras afirmaba que sólo aquéllos que pueden pagar consiguen ayuda. Los hospitales, dijo él, son los lugares para morirse en contraposición a la idea de lugares para conseguir ayuda, porque el gobierno sólo proporciona camas, no servicio de comida o medicinas. Y las camas se agolpan unas con otras “mejilla con quijada”, él dijo.
En comparación, Dolan estimó que aproximadamente 25 % de sus pacientes en Carle son VIH-positivos o tienen SIDA. “Yo revisé mientras un segundo grupo de capacitadores estadounidenses cuyo el trabajo era entrenar a doctores de Uganda en el uso de anti-retrovirales contra el SIDA,” él Dolan.
Ellos enseñarían durante cuatro semanas a la vez, mientras que hacían medio día de conferencias, de lunes a viernes, seguido por viajes a clínicas u hospitales. Ellos entrenaron a 31 doctores del país africano, en 3 ½ meses.
Los doctores de Ugandan son excelentes en reconocer las señales y síntomas de pacientes con VIH, dijo Dolan, pero debido a su falta de acceso a medicinas, les falta la habilidad para dar tratamiento. Dolan dijo que estaba contento de oír al Presidente Bush, en su informe anual [State of the Union] en enero, cuando dijo que iba a enviar $15 mil millones de dólares a Africa para el alivio del SIDA, mientras incluyendo drogas genéricas y condones. “Todo ese dinero para las medicinas podría retardar la epidemia”, dijo, “pero finalmente nosotros necesitamos una vacuna. Las personas están buscando eso y ha estado haciéndolo durante 15 años. No hay ningún candidato bueno (todavía). “  
Mientras Dolan estaba enseñando, Sechler y las niñas estaban haciendo su parte aprendiendo. Al contrario de muchos de los otros doctores que estaban allí sin sus familias, ellos vivieron en un apartamento. Dolan y Sechler dijeron darle a sus hijas la oportunidad de aprender sobre una cultura diferente. Sechler pasó, con sus padres, tres años en India cuando era niña. Su papá era profesor de agricultura en la Universidad de Missouri.
Sechler dijo que ellos hicieron la mayoría de su propia comida, y con frecuencia iban al mercado por comida fresca. No teniendo un automóvil significaba que las cosas tomaban más tiempo para hacerse. Ellos pagaron a una mujer para que les lavara a mano puesto que no hay lavadoras ni secadoras. Amalia y Mara asistían a la Escuela Internacional Kabira, una escuela británica. Lisa y Zina fueron voluntarias una vez en un orfanato, jugando con los niños sanos y meciendo y confortando a los no-tan-sanos. “Un bebé, quién era el favorito de su mamá, se murió,” dijo Zina de 4 años de edad, cuando se le preguntó por sus experiencias. (Dolan sugirió que no se le hicieran pruebas sobre VIH-SIDA a los niños porque no hay dinero para hacerlo y tampoco medicinas para tratarlos. Sechler también dijo que las familias no quieren que sus niños vivan con el estigma de ser VIH-positivos.) “Me gustó ir a jugar a los parques”, dijo Amalia. Las niñas dijeron que no se llevaron mucho con ellas, excepto unos libros y unas muñecas. Las niñas mayores pudieron mantenerse en contacto con sus compañeros de clase en la Wiley School en Urbana por medio del correo electrónico, para compartir sus experiencias internacionales.
Los fines de semana, los Dolan contrataban a un taxista para llevarlos en viajes por el día, principalmente a otros lugares en Uganda que ellos describieron como rodantes, verde y lujuriantes. Uganda queda en el ecuador, de modo que el tiempo es maravilloso – aproximadamente 85° Fahrenheit durante el día y 55° por la noche. Dolan y Sechler afirmaron que el estilo británico de manejar es “demasiado salvaje” para ellos por lo que no manejaron. Los cinturones de seguridad y los asientos de automóvil son inexistentes. Dolan dijo que su familia conoció personas a través de la escuela de las niñas y a través de su trabajo con los otros doctores, con quienes es posible que seguirán siendo amigos.

Por: Dr. Stephen Dolan

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